Катя отчаянно покраснела и замахала рукой, то ли отгоняя дым, то ли яростно все отрицая:

– Ольга Михайловна, а вы откуда его знаете?

– Его не знаю, а с отцом его были знакомы. Мировой мужик был, правильный.

– Был?

– Год назад его не стало, сердце.

Катя вдруг задумалась, пытаясь переварить полученную информацию. Год назад, когда Леша куда-то пропал… Боже, а она переживала из-за того, что он не пришел в кафе.

– Ольга Михайловна, а зачем вы меня спасли? В смысле, спасибо вам огромное!

Женщина затушила окурок и хмыкнула:

– А затем же, зачем на приём тебя пропихнула. Нравишься ты мне. А спасибо не булькает, так что с тебя причитается. С зубом-то что?

– Пломбу поставила, – улыбнулась Катя, – уверена, что канал чист. Но если забеспокоит опять – удалю.

– Удалить никогда не поздно. А я знаю, кто Генке в уши напел. Ты на него не сердись, он мужик неплохой, его там сверху просто имеют регулярно, вот он на нас и отыгрывается.

– Откуда вы знаете?

– Ну, скажем так, предполагаю. Вика уже четвёртый год в ассистентах ходит, а ты через два уже ставку врача получила. Она тогда от зависти почернела вся. Катя, не высовывайся, а? Поработай спокойно, а если неймется – ищи место у частников, не баламуть воду.

– Спасибо, Олечка Михайловна! Я подумаю.

– Подумай. И таксу свою забери, эта тварь на кухне табуретку обглодала.

Дома на Катю навалилась вселенская усталость.

– Что-то многовато адреналина в моей жизни, – пробормотала девушка.

Она выдала Лорке сушёное говяжье ухо, обняла кота и уснула, несмотря на то, что часы показывали три часа дня. А вечером позвонила родителям и целый час болтала с мамой. Выросшая в семье кадрового военного, она часто переезжала, когда отец получал новое назначение. Теперь, вернувшись в родной город, в бабушкину квартиру, она скучала по родителям. Зато ее согревала предстоящая встреча с Алексеем. Катя вспомнила его странный вопрос и захихикала:

– Слушай, а ты двадцать пять килограмм поднять можешь? Нет? А сколько можешь?

Он что, решил подарить ей гирю? Надо бы познакомить его с таксой, её личный тест на совместимость. Тем временем Лёша искал, где купить мобильную стоматологическую установку. Перед ним лежал десяток оранжевых купюр от благодарного владельца немецкой овчарки.

Алексей долго раздумывал над тем, как лучше преподнести Кате заветный подарок. Они уже ходили вместе в кафе и в кино, но каждый раз девушка порывалась заплатить наравне с ним. Это мешало Лёше выйти за рамки дружеских отношений. Другая проблема заключалась в предстоящем разговоре с мамой. Алексей не хотел обсуждать дела по телефону и приехал к ней в поселок:

– Мам, квартиру надо продавать. Я там все равно только ночую, буду у тебя жить или снимать что-нибудь. Тогда денег хватит и на машину, и на кое-какое оборудование.

Татьяна с гордостью и грустью смотрела на сына. Когда её Алёшка успел так вырасти? Она ясно помнила тот день, когда Петя повел ее смотреть двухкомнатную квартиру недалеко от центра.

– Оформим половину на тебя, половину на малого!

– Петенька, откуда деньги? А двушку-то зачем?

– Откуда, откуда. Скопил помаленьку. А двушку затем, что подрастет Лёшка, женится, а там и внуки пойдут. Не вечно ему у тебя под крылом сидеть!

Только после смерти мужа Татьяна Александровна узнала, что он продал своему другу и партнёру Жене свою долю в клинике «Горностай». И до сих пор не могла простить ему это опрометчивое решение. И вот теперь продавать. Да, Петя, не дождался ты внуков, и я видно не дождусь. Не подав виду, она ответила сыну:

– Надо, значит надо. Реши вопрос.

– Ты не думай ма, я твою половину тебе сразу выплачу! Ну или чуть погодя, но точно отдам!

Татьяна развеселилась:

– Нет уж! Куда мне, старушке, столько денег! Улечу в Тайланд и промотаю сразу! Давай организовывай свою скорую ветеринарную помощь, будешь мне потом стакан воды подавать и всё такое.

Татьяна Александровна бессовестно прибеднялась, называя себя старушкой. Стройная женщина 50-ти лет с короткой стильной стрижкой считалась в деревне местной достопримечательностью и горожанкой до мозга костей, по недоразумению задержавшейся в загородном доме. Татьяна работала переводчиком на удалёнке и в деньгах не нуждалась. Уж точно не настолько, чтобы отбирать их у собственного сына.

На следующий день Алексей уезжал в город окрыленный. Мама поддержала его идею, начальный капитал найден. Боясь упустить удачу, он позвонил Кате:

– Катя, привет, ты где? Дома? Давай адреса, пароли, явки. Подарок тебе привезу, надеюсь, понравится. Нет, в другом месте встретиться нельзя. Не бойся, приставать не буду. Что? Такса сторожевая? Тем лучше. Жди!

Заехав по дороге в зоомагазин, Лёша понял, что впервые в жизни волнуется перед встречей с девушкой. Если бы он знал, что Катя волновалась гораздо сильнее, пытаясь одновременно переодеться и устроить в квартире генеральную уборку. Алексей поднимался на четвёртый этаж подозрительно долго. Лора не прекращала лаять, услышав звонок домофона. Катя уже заметила, что её такса боится мужчин, особенно нетерпимо воспринимая запах алкоголя. Ей было интересно, как Лёша с ней поладит. Дверь открылась, Лорка спряталась за хозяйку и оттуда начала грозно рычать, но вскоре начала шумно принюхиваться. И вот она уже на полусогнутых ногах крадется к Алексею.

– Лёш, я за нее не ручаюсь, она и укусить может, – честно призналась Катя.

Но Алексей не обратил внимания на её предупреждение. Парень присел на корточки, достал что-то из кармана и сделал вид, что жует лакомство:

– Ам-ням-ням-ням, м-м-м, как вкусно, ням-ням-ням!

Лора завиляла хвостом и подошла еще ближе. Не поворачиваясь к собаке, Алексей стал приговаривать тихим голосом, сдобренным искренним восхищением:

– Ай, крассса-а-а-вица! Это кто тут такой хороший? Да ты моя ягодка, моя девочка!

Такса начала тыкаться носом в карманы Алексея и скрести джинсы лапами, пытаясь добыть лакомство. Лёша отдал ей кусок чего-то темного, и Лора стремглав унеслась на лежанку. Там она деловито работала челюстями и кусать гостя точно не собиралась. Тут Катя почувствовала какой-то странный запах:

– Фу, Лёша, чем это воняет?!

Нимало не смутившись, Алексей ответил:

– Сушёный рубец. Я набит им с ног до головы. Мой Пират его жуть как любил.

Лора подбежала к Лёше за добавкой, всячески выражая радость от такого полезного гостя, и Катя рассмеялась:

– Умеешь ты очаровывать девушек, Воронцов!

– Ты же говорила, что твоя такса пищевик. Это было просто.